Let your research tell its story: het verhaal van YICCO

Liza Cornet zag als wetenschapper hoeveel waardevolle kennis er wordt geproduceerd, maar ook hoe weinig daarvan daadwerkelijk de maatschappij bereikt. Wereldwijd verschijnen er jaarlijks miljoenen wetenschappelijke papers, maar veel daarvan zijn geschreven voor collega-wetenschappers en daardoor moeilijk toegankelijk voor een breder publiek. Papers staan vol jargon en zijn soms alleen toegankelijk via paywalls. Liza vroeg zich daarom af: waarom wordt die kennis niet veel meer gedeeld met de mensen die er ook echt iets mee kunnen?

Daaruit ontstond YICCO. Het platform helpt onderzoekers om hun wetenschappelijke kennis toegankelijker te maken. Een onderzoeker kan een artikel uploaden en bijvoorbeeld kiezen voor een persbericht, LinkedIn-post, blogpost of interview. Met behulp van AI wordt de inhoud vertaald, maar volgens Liza is AI vooral een versneller van het proces. De onderzoeker blijft zelf betrokken en kan de content aanpassen, terwijl experts met ervaring in wetenschapscommunicatie kunnen meekijken.

Voor Liza gaat het daarbij niet alleen om het vereenvoudigen van taal. Ze wil juist meer menselijkheid en warmte in wetenschappelijke verhalen brengen, zodat ze aansluiten bij de belevingswereld van burgers, beleidsmedewerkers en praktijkprofessionals. “Het moet ook gewoon weer aansluiten bij de belevingswereld van mensen. En daar is echt een hele goede vertaalslag voor nodig.”

Hier liep ik op vast

De overstap van wetenschap naar ondernemerschap vroeg ook iets van Liza zelf. “Ik heb dus ook geen achtergrond in ondernemerschap. Ik ben van origine wetenschapper en dat is toch wel echt anders dan ondernemen.” Om meer te leren over ondernemerschap zocht ze bewust andere ondernemers op, en in het bijzonder vrouwelijke ondernemers. Ze volgde onder andere een programma van Women in AI en zat bijna een jaar in een coworking space met vrouwelijke ondernemers.

Juist vanuit haar achtergrond als wetenschapper merkte ze dat ze gewend is om lang na te denken en af te wegen. “Daardoor ben ik niet echt gewend om groots en lef te tonen.” Als ondernemer moet je volgens haar soms juist snel beslissingen nemen, durven kiezen en gewoon gaan. 

Tegelijkertijd ontdekte ze dat er niet één manier is om ondernemer te zijn. “Je hoeft niet in je hoofd te voldoen aan een standaard plaatje van ondernemer zijn. Je kunt verschillende aanpakken hebben.” Voor Liza gaat het er vooral om dat je ontdekt wat bij jou past en dat je je bewust bent van je eigen valkuilen. Een goed team kan daarin helpen door elkaar aan te vullen.

Liza’s route naar kapitaal

YICCO is op dit moment nog aan het bootstrappen. Liza en haar co-founders kijken hoe lang ze het zelf kunnen financieren, terwijl ze tegelijkertijd werken aan de eerste betaalde onderzoekers en klanten. Inmiddels is ze bezig met een pitchdeck, brengt ze interessante partners en investeerders in kaart en voert ze informele gesprekken om te onderzoeken welke financiering het beste bij YICCO past. Voor nu kijkt ze vooral naar de angelinvesteringshoek; venture capital vindt ze nog te vroeg.

FEM-START heeft haar vooral geholpen om groter te durven denken over haar financieringsbehoefte. Dat merkte ze heel concreet bij het maken van haar pitch. Ze begon met een eerste funding ask, maar stelde haar financieringsbehoefte gedurende het FEM-START programma steeds scherper. Uiteindelijk kwam ze uit op een funding ask die vier keer zo hoog lag als haar oorspronkelijke inschatting. Achteraf herkende ze daarin precies wat ze tijdens FEM-START had geleerd: niet te weinig vragen en jezelf niet te klein maken. “Je moet gewoon de juiste prijzen vragen zodat je ook echt vooruit kan.”

Die ontwikkeling past bij een bredere les die Liza uit haar ondernemersreis haalt. Als je serieus genomen wilt worden, moet je volgens haar durven vragen en voor jezelf en je onderneming durven staan.

Dit is mijn volgende stap

Hoewel YICCO nog jong is, zijn er al belangrijke stappen gezet. Zo heeft het platform inmiddels een eerste betaalde klant en kwamen er tijdens de eerste periode gebruikers vanuit meer dan twintig verschillende landen. Liza noemt ook haar pitch voor een jury bij FEM-START als een belangrijk moment: het was een grote stap voor het bedrijf en leverde positieve reacties en interesse in het idee op.

De volgende stap is verder groeien. Op korte termijn wil Liza naast tekstuele output ook meer visuele content kunnen maken en grotere partners aansluiten, zoals universiteiten en mogelijk publishers. Uiteindelijk wil ze met YICCO wereldwijd gaan en een plek creëren waar wetenschappers hun kennis toegankelijk kunnen maken en geïnteresseerden die kennis kunnen vinden. “Die brug maken inderdaad, echt een plek maken waar dat samenkomt.”

Haar eigen route naar ondernemerschap is daarbij minstens zo belangrijk als het bedrijf dat ze aan het bouwen is. Liza begon ooit naast haar werk als wetenschapper, met twee dagen voor zichzelf, en breidde dat langzaam uit. Inmiddels heeft ze ontdekt dat ze niet hoeft te passen binnen één beeld van ondernemerschap. “Je kan ook je eigen route daar naartoe ontwikkelen.”

Website: https://www.yicco.com/