Tijdens corona zag Katja hoe kwetsbaar en arbeidsintensief de controle van patiënten kan zijn. Omdat ziekenhuizen tijdelijk alleen noodzakelijke zorg konden leveren, werden sommige niet-urgente controles uitgesteld. Na corona moest die achterstand worden ingehaald.

Bij patiënten die al onder behandeling zijn, vraagt een terugkerende PSA-controle om meerdere stappen: signaleren welke patiënt aan de beurt is, de patiënt uitnodigen, een bloedafname inplannen, wachten op de laboratoriumuitslag, de uitslag door een arts laten beoordelen en waar nodig vervolgcontact organiseren.

“Voor één controle waren in het ziekenhuis bij elkaar opgeteld ongeveer 25 minuten aan handelingen nodig. Ik vroeg me af: kunnen we dat terugbrengen naar drie minuten, zonder concessies te doen aan betrouwbaarheid en medische verantwoordelijkheid?”

Vanuit die vraag ontstond MedCatch. De patiënt ontvangt thuis een testpakket, neemt met een schouderprik pijnloos bloed af en stuurt dit terug. De uitslag wordt verwerkt en door een arts beoordeeld. De oplossing is nadrukkelijk bedoeld voor patiënten die al in een medisch traject zitten, niet voor preventief zelftesten.

Katja’s droom voor 2032 is groot: MedCatch wordt gebruikt in Nederland, België en Duitsland. Alles wat aantoonbaar betrouwbaar thuis kan, gebeurt thuis. Zo houden zorgprofessionals meer tijd over voor de patiënt.

Een goed idee is nog geen bewezen businessmodel. Katja wist vanuit haar ervaring als arts dat het probleem bestond, maar moest vervolgens de belangrijkste aannames achter haar oplossing toetsen.

Werkt de technologie? Kan MedCatch dezelfde betrouwbare uitkomst leveren? Kan het proces daadwerkelijk van 25 naar drie minuten? Wie ervaart de meeste waarde: het ziekenhuis, de huisarts, een zelfstandige behandelkliniek of de patiënt? En ook: wie is bereid ervoor te betalen?

“Dat is het spannendste aan ondernemen: je weet niet vooraf of het gaat lukken. Mensen kunnen je probleem herkennen en je oplossing fantastisch vinden, maar uiteindelijk moet je ontdekken voor welke concrete waarde een klant wil betalen.”

Precies daarin volgt MedCatch de lijn van customer development: niet direct een complete oplossing bouwen, maar stap voor stap onderzoeken welke klant welk probleem ervaart, welke oplossing werkt en waar daadwerkelijk betalingsbereidheid ontstaat.

Omdat MedCatch een innovatie ontwikkelt in het medisch en klinische domein, moet het bedrijf veel kunnen aantonen. Niet alleen dat de technologie veilig en betrouwbaar is, maar ook dat de oplossing het zorgproces daadwerkelijk ontlast. De vereisten rond medische hulpmiddelen en diagnostiek maken dit traject kostbaar en intensief.

Katja had daarom al vroeg financiering nodig: niet om een bewezen model direct op te schalen, maar om het bewijs ervoor op te bouwen.

“Wij zitten nu in de proof-of-conceptfase. We hebben geld nodig om te bewijzen dat we de impact die we beloven ook echt kunnen realiseren. Ik kan dat niet alleen financieren. Kapitaal maakt deze groeistap mogelijk.”

Bij FEM-START leerde ze het verschil tussen angels, venture capital en innovatieleningen. Maar haar belangrijkste les was: vraag niet alleen wat je vandaag denkt nodig te hebben.

“Vraag meer dan je in eerste instantie denkt nodig te hebben, want je eindigt vaak met minder. Ken je cijfers, weet wat de ontwikkeling kost en begin op tijd met het ophalen van je volgende financieringsronde.”

Ook haar runway werd een belangrijk stuurmiddel: hoeveel maanden kan het bedrijf met het beschikbare geld vooruit voordat nieuw kapitaal nodig is? “Je runway gaat sneller dan je denkt. Daarom moet je voortdurend kiezen: wat moet nu, wat kan later en welk bewijs moeten we als eerste verzamelen?”

Voor Katja is haar netwerk van onschatbare waarde. Haar ervaring als arts geeft haar toegang tot mensen die het zorgproces van binnenuit kennen. Maar een netwerk levert pas iets op als je het ook durft te activeren.

“Stel jezelf bij iedere uitdaging eerst de vraag: kan ik dit zelf oplossen of heb ik iemand anders nodig? Als iemand anders het beter kan, bedenk dan wie je binnen acht minuten, acht uur of acht weken kunt benaderen. Er zit bijna altijd iemand in je netwerk die jou verder kan helpen of je met de juiste persoon kan verbinden.”

Haar vader, zelf ondernemer, inspireerde haar om te bouwen en kansen te zien. Ook het afgelopen jaar is gebleken hoe waardevol een sterk netwerk is. Door het gezamenlijke netwerk van haar co-founder Carolien en haar eigen netwerk, met verschillende achtergronden, kennis en ervaringen, is er vrijwel altijd iemand die met ze kan meedenken, ze verder kunnen helpen of met de juiste persoon in contact kan brengen.

MedCatch wordt ondersteund door Achmea Impact Ventures, zij stappen in als pre-seed investor. Via een converteerbare leningsovereenkomst, een CLA, krijgt het bedrijf kapitaal om onder meer het bewijs- en compliance-traject te financieren. Tegelijkertijd krijgen Carolien en Katja toegang tot experts die hen uitdagen om scherper te worden en helpen het product te boúwen.

“Ze vragen ons steeds opnieuw: waar zit de echte waarde en voor welke waarde is de klant bereid te betalen? Dat is precies wat we nu moeten ontdekken.”

Katja kiest bewust voor kapitaal als hefboom. Daarbij accepteert ze dat groei op termijn ook gevolgen kan hebben voor haar aandelenbelang.

“Je kunt een groot percentage houden van iets dat klein blijft, of een kleiner percentage bezitten van een onderneming die grote impact maakt en rendement oplevert. Ik kies voor het laatste.”

FEM-START gaf haar bovendien het zelfvertrouwen om groter te vragen. “Ik was als uroloog gewend om met grote budgetten te werken. Maar zelf om een investering vragen is iets anders. FEM-START heeft mij groter laten dromen en geleerd mijn financieringsvraag professioneel neer te zetten.”

Haar praktische advies: ken je cijfers, oefen je pitch serieus, desnoods voor de spiegel. Jij moet het verhaal echt dragen.” Daarnaast is de kracht van denken vanuit een persoonlijke ervaring en vanuit het probleem in plaats van de oplossing niet te onderschatten. 

Vanaf het einde van de zomer start MedCatch een pilot met ongeveer 300 patiënten. In drie tot vier maanden wil het team aantonen dat de oplossing betrouwbaar werkt, het zorgproces efficiënter maakt en waarde creëert waarvoor een klant wil betalen.

De focus is inmiddels breder dan alleen PSA-waarden. Ook andere herhaalde bloedcontroles, zoals schildklier- en ijzerwaarden, kunnen onderdeel zijn van Follow-up as a Service. Daar ligt de schaalbaarheid.

Katja’s belangrijkste opdracht is nu helder: niet alles tegelijk bouwen, maar precies het bewijs verzamelen dat nodig is voor de volgende groeimijlpaal.

“Ik wil bij onze pilotpartner aantonen hoeveel waarde we toevoegen. Onze ambitie? Dat onze oplossing straks zó vanzelfsprekend voelt, dat je niet meer terug wilt naar hoe het was.”