Het gewone, opnieuw gedefinieerd

Toen Kim de Vries op zoek ging naar keukentextiel voor haar nieuwe huis, viel haar iets op. Er was genoeg keuze, maar de combinatie van functionaliteit, kwaliteit en design bleek lastig te vinden.

Volgens Kim is de wereld van keukentextiel een relatief behoudende markt, waarin veel merken al jarenlang hetzelfde doen.

“Het is natuurlijk een product dat bijna iedereen dagelijks gebruikt, maar wel een beetje een suffig imago heeft. Ik wilde dat omdraaien en daar iets hips van maken.”

Dat idee bleef hangen. Kim ging op zoek naar een weverij, kwam uit in Portugal en ontwikkelde daar haar eerste collectie. Toen de eerste monsters binnenkwamen, wist ze direct dat ze op het juiste spoor zat.

 “Dit wordt wel wat.”

Zo ontstond VAAT. Een merk dat draait om duurzaam geweven katoen, kwaliteit en producten die lang meegaan. Bij iedere theedoek hoort een bijpassende keukenhanddoek, zodat een set ook echt als set voelt. Net zo belangrijk vindt Kim de rol die keukentextiel kan spelen in de uitstraling van een huis.

“Als je een bos bloemen op tafel zet, creëer je gelijk een ander sfeertje in je kamer. Als je een ander setje theedoeken ophangt, ziet je keuken er ook weer even anders uit.”

Kim testte haar idee op consumentenbeurzen en in concept stores. Niet alleen om te verkopen, maar ook om te luisteren naar reacties van klanten.

Kim’s route naar kapitaal

De eerste financiering voor VAAT kwam via crowdfunding. Voor Kim was dat niet alleen een manier om haar productie mogelijk te maken, maar ook om te toetsen of er voldoende vraag was om op grotere schaal te produceren.

“Via die weg konden mensen alvast een setje kopen. Toen mijn productie binnenkwam, kon ik gelijk uitleveren en was er al een deel verkocht.”

De crowdfunding werkte zo als een belangrijke eerste stap om VAAT op gang te brengen. Naarmate VAAT groeide, kwam er een nieuwe uitdaging bij kijken. De minimale productieaantallen zijn hoog, waardoor groei direct vraagt om grotere investeringen in voorraad.

“Als je groter wordt, moet je meer produceren.”

Voor VAAT betekent dat direct grote aantallen. Een nieuwe kleur vraagt meteen om honderden meters stof, een paar duizend producten en bijbehorende verpakkingen. Dat maakt voorraadbeheer en cashflow volgens Kim een van de grootste uitdagingen binnen haar onderneming.

Onder andere daarom sloot ze zich aan bij FEM-START. Ze wilde meer inzicht krijgen in de mogelijkheden om groei te financieren en leren van andere ondernemers die tegen vergelijkbare vraagstukken aanlopen.

“Je komt op plekken waar je als kleine ondernemer anders niet zo snel komt, zoals bij A&O Shearman of KPMG Meijburg & Co.,” zegt Kim. Het is heel goed om af en toe uit je bubbel te komen en weer even bevestigd te krijgen dat je goed op weg bent.” 

Welke les moet elke female founder kennen?

“Je moet het gewoon doen.”

Dat is het advies dat Kim zou geven aan vrouwen die rondlopen met een idee, maar nog twijfelen of ze de stap moeten zetten.

Ze merkt dat vrouwen zichzelf soms afvragen of ze er wel klaar voor zijn, terwijl ondernemen volgens haar juist begint met proberen.

“Als je zelf een idee hebt waar je echt heel vrolijk van wordt en denkt: ik wil dit doen, ga het gewoon proberen.”

Zelf kreeg ze regelmatig reacties van mensen die zich verbaasden over hoeveel Kim durfde. 

“Ik had natuurlijk ineens 12.000 doeken in huis.”

Toch gelooft ze dat je pas ontdekt of iets werkt wanneer je daadwerkelijk begint.

“Als je het niet doet, weet je sowieso niet of het lukt.”

Wat zou je anders doen in je groeipad?

Kim kijkt tegenwoordig bewuster naar de keuzes die ze maakt als ondernemer. Die les nam ze mee uit een eerder bedrijf, waar ze ervaarde hoe snel kosten kunnen oplopen.

Die ervaring heeft haar geleerd kritisch te blijven op investeringen en zorgvuldig om te gaan met haar budget.

“Ik ben gewoon wat voorzichtiger geworden.”

Vooruitkijken

Inmiddels ligt VAAT bij meer dan honderd verkooppunten. Een ontwikkeling die begon met zo’n 10 tot 15 winkeliers die Kim zelf benaderde. 

De groei van het merk kwam vooral voort uit zichtbaarheid op beurzen en via bestaande verkooppunten. Betaalde marketing speelde daarin nauwelijks een rol.

“Mijn budgetkeuze is altijd geweest om te investeren in beurzen.”

Voor de komende jaren ligt de focus op verdere groei in Duitsland. Daarnaast onderzoekt Kim hoe ze het assortiment verder kan uitbreiden.

“Er kunnen heel veel dingen vallen onder het label VAAT, ik ben nu bezig met de ontwikkeling van vaatdoekjes en servetten bijvoorbeeld.”

Ook denkt ze na over de volgende stap voor haar onderneming en de rol die andere mensen daarin kunnen spelen.

“Om te sparren of een co-founder te hebben zie ik echt de meerwaarde.”

Website: https://www.vaatamsterdam.com/nl