Een missie verpakt als hondenvoer

Marieke Bussink, oprichter van Muppet Meals, voelde al langer de ambitie om iets te doen voor dierenwelzijn. Maar het echte startpunt van haar bedrijf kwam toen ze de documentaire Vieze Viervoeters op NPO zag.

“Toen dacht ik: holy shit.”

In de documentaire hoorde ze hoe groot de ecologische footprint van hondenvoeding eigenlijk is. Dat inzicht bracht voor haar twee werelden samen: duurzaamheid en dierenwelzijn. Tegelijkertijd speelde er ook iets persoonlijks. Haar hond Pepper kampte al langere tijd met jeuk, vachtproblemen en diarree.

“Ik was al heel lang op zoek naar een oplossing voor mijn jongste hond Pepper.”

Via dierenartsen vond ze weinig antwoorden, waardoor ze zelf steeds meer onderzoek ging doen naar voeding en allergieën bij honden. Zo ontdekte ze dat dierlijke eiwitten in 85% van de gevallen de oorzaak zijn van allergische klachten.

“Plantaardige voeding bleek voor mijn hond juist een hele goede oplossing. Daarnaast dacht ik: er zijn heel veel honden op de wereld, dit is best een groot probleem.”

Dat inzicht vormde de basis voor Muppet Meals. Marieke dook vervolgens diep de markt in, sprak met dierenartsen, professoren, producenten en hondeneigenaren om haar idee verder te valideren.

Haar achtergrond in de foodsector hielp daarbij enorm. Marieke werkte jarenlang bij grote corporates en later bij een NGO die zich richt op de eiwittransitie en duurzamere voedselsystemen.

“Ik wil een systeemverandering in gang zetten.”

Marieke’s route naar kapitaal

Voor Marieke zat de grootste uitdaging in het begin vooral in financiering.

Haar eerste stap was het aanspreken van haar eigen netwerk. Familie en vrienden hielpen haar als angel investors op weg en vormden de springplank voor de eerste fase van het bedrijf.

Daarnaast speelde FEM-START een belangrijke rol in haar ontwikkeling als ondernemer.

“Via FEM-START kwam ik in contact met financieringsvormen waar ik eerst geen weet van had.”

Ook hielp het programma haar om professioneler naar haar bedrijf te kijken. Van het opstellen van een businessplan tot het beter begrijpen van cijfers en financiële gesprekken.

“Niet meer: ‘Hoi ik ben Marieke en ik wil iets met een webshop’, maar echt nadenken als ondernemer.”

Door samen te werken met een accountant en haar businessplan scherper te krijgen, groeide ook haar zelfvertrouwen.

“Dat maakt je professioneler en je weet waar je over praat.”

Welke les moet elke female founder kennen?

“Groots durven denken.”

Dat is volgens Marieke de belangrijkste les die ze zelf heeft geleerd tijdens haar ondernemersreis. In het begin dacht ze nog te klein en communiceerde ze vooral vanuit haar eigen duurzame missie.

“Aanvankelijk bleef het verhaal wat abstract, maar ik merkte dat consumenten pas écht aansloegen toen het concreet werd. Pas toen ik vertelde over de dagelijkse worsteling van hondenbaasjes, en hoe we dat met Muppet Meals oplossen, zag ik de herkenning. Daar zit een écht probleem dat wij tackelen.”

“Enerzijds lossen we een concreet gezondheidsprobleem op, anderzijds fungeren we als filter. Wij selecteren alleen de allerbeste producten, zodat hondenbaasjes dat intensieve uitzoekwerk niet meer zelf hoeven te doen.” 

Wat zou je anders doen in je groeipad?

Als Marieke terugkijkt, had ze eerder haar ambitie groter mogen maken.

“In het begin dacht ik klein.”

Ook leerde ze hoe belangrijk het is om hulp en expertise om je heen te verzamelen. Bijvoorbeeld op het gebied van branding, webshopontwikkeling en finance.

Daarnaast ontdekte ze dat veel obstakels minder groot worden zodra je je netwerk actief inzet.

“Er is veel meer mogelijk dan je denkt.”

Vooruitkijken

Muppet Meals staat nog aan het begin van de groeifase. Sinds de lancering van de webshop groeit het klantenbestand vooral organisch via mond-tot-mondreclame, social media en micro-influencers.

De komende periode ligt de focus op meer naamsbekendheid, campagnes en het ontwikkelen van een eigen productlijn.

Daarnaast bouwt Marieke verder aan haar netwerk binnen de internationale wereld van duurzame petfood en plantaardige dierenvoeding.

“Ik wil dat hondenbaasjes samen die eiwittransitie in gang zetten.”

Website: https://muppetmeals.com/