Als medeoprichter van Heilen gelooft Mariska van der Poel sterk in de kracht van samenwerking. In een branche waar veel zelfstandige professionals werken, zag ze een kans om hen bij elkaar te brengen en zichtbaar te maken. “We hoeven het niet allemaal alleen te doen,” zegt ze. Vanuit die overtuiging ontstond Heilen: een platform dat professionals in de retreatwereld verbindt met hun ideale deelnemers – en met elkaar.
Een platform geboren uit frustratie én visie
Samen met founder Maartje begon Mariska Heilen vanuit een duidelijke behoefte. “Zoveel professionals doen prachtig werk, maar lopen vast op marketing, zichtbaarheid of techniek. En mensen die een retreat zoeken, raken juist overweldigd door het aanbod.” Heilen brengt daar verandering in, door een platform te bouwen waar vertrouwen, kwaliteit en samenwerking vooropstaan.
De start was allesbehalve makkelijk. “We bouwden een technisch platform met een klein team en weinig middelen. Maar wat ons dreef, was de potentie: we wisten dat dit nodig was, en dat we een verschil konden maken.”
De kracht van een netwerk én focus
Wat Heilen vanaf het begin hielp, was het bestaande netwerk van Maartje in de wellness- en retreatwereld. “We bouwden niet from scratch, maar op bestaande relaties en vertrouwen.” Ook het team zelf is cruciaal: ieder brengt eigen expertise mee, van strategie en funding tot community-building. “Samen kom je écht verder.”
Een andere les: durven focussen. “We wilden in het begin alles tegelijk – een app, een community, een productlijn… Maar uiteindelijk hebben we bewust teruggeschaald. Eerst een sterk platform en een goed onboardingsproces. De rest volgt later.”
Groei via community en ambassadeurs
Heilen groeide vooral door het bouwen van een hechte community. “We werken met ambassadeurs – professionals uit de branche – die helpen ons verhaal te verspreiden. Daarnaast zetten we in op content die mensen écht iets leert: over wat een kwalitatief retreat is, en waarom wij het anders doen.”
Wat ook goed werkt: samenwerken met partners en experimenteren met crowdfunding en referralmodellen. “We leren al doende – en dat is oké.”
Van idee naar beweging
De grootste mijlpaal? “De community die we bouwen. Zien hoe professionals zich gezien en gesteund voelen, is het mooiste wat er is. Dit is meer dan een platform, het is een beweging.”
Haar advies voor andere vrouwen?
“Begin voordat je er klaar voor bent. Er is nooit een perfect moment – je leert door te doen. Bouw aan een support system, en blijf trouw aan je waarden. Jouw visie verdient het om werkelijkheid te worden.”
Wat brengt de toekomst?
In 2025 en 2026 wil Heilen verder groeien: meer professionals bereiken, meer deelnemers verbinden, en de standaard in de retreatwereld verhogen. “We bouwen aan een netwerk waar kwaliteit en co-creatie centraal staan. En dat doen we – zoals altijd – samen.”
